• La raya mariposa o mantelina (Gymnura altavela) es una especie de raya que pertenece a la familia Gymnuridae. Habita en aguas tropicales, en zonas costeras del Atlántico oriental y occidental, en el Mar Mediterráneo y  Mar Negro.
• Las manchas marrones en su parte superior le ayudan a camuflarse con el entorno marino, haciéndolas casi indetectables para los depredadores.

El cuerpo de la mantelina o raya mariposa (Gymnura altavela) está formado por un gran disco rómbico y una cola corta y delgada. El tamaño de este característico animal puede sobrepasar los dos metros en algunas tallas registradas, siendo el doble de ancho que de lago. El disco lo conforma la fusión de las aletas pectorales a los lados de la cabeza y se extiende desde la punta del hocico hasta la cloaca. Sus ojos son dorsales y detrás de ellos se hallan los espiráculos, lugar por el que respiran cuando se encuentran inmóviles en el lecho marino.

Sin embargo, lo que más llama la atención es su impresionante coloración; las mantelinas presentan una faz dorsal marrón oscuro, cubierta por distintas manchas de tonos grisáceos o pardos a modo de estampado y con contorno oval. Su disco rómbico está rodeado por un contorno oscuro y bastante delgado y la pequeña cola la forman distintas bandas alternas oscuras y claras. Cuando están en su hábitat natural, los patrones de coloración le proporcionan una apariencia marmórea lo que facilita su camuflaje en el fondo marino.

Como si de huellas dactilares se tratará, los patrones presentes en las mantelinas son únicos e irrepetibles, cada ejemplar tiene una identidad propia. Estos patrones en la coloración de la raya mariposa son indispensables para su supervivencia, introducen parcialmente parte de su cuerpo en la arena, haciéndose prácticamente indistinguibles con el fondo, permitiéndoles camuflarse casi a la perfección.

A pesar de ser una especie con una amplia distribución, está declarada en peligro crítico de extinción en el mar Mediterráneo por la UICN, además se encuentra en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial. La principal amenaza de esta especie es la captura accidental en pesca de arrastre, pesca objetivo en pesca deportiva no reglada y la destrucción de sus hábitats. En un mundo donde la biodiversidad marina enfrenta amenazas cada vez mayores, la conservación de especies como la mantelina es crucial. 

Debido al gran déficit de conocimiento que existe sobre el estado de conservación, presencia y distribución de los elasmobránquios a nivel nacional, y en especial en el Mediterráneo,  desde Sanamares se ha creado una colaboración entre distintas entidades (LAMNA, Fundación de Actividades Subacuáticas de la Comunidad Valenciana FASCV, Asociación medioambiental Sanamares, Fundación Oceanográfic y UPV de Gandía) para dar continuidad a la labor de seguimiento de las mantelinas en la Comunidad Valenciana. 

Los objetivos de este proyecto son los siguientes:

• Localizar y determinar zonas con presencia de mantelinas (u otras especies de elasmobranquios) y realizar un seguimiento sobre estas. 
• Volcar los datos en la Base de Datos de Biodiversidad de la Comunidad Valenciana Banc de Dades de Biodiversitat - Banco de Datos de Biodiversidad - Generalitat Valenciana (gva.es), una vez se reporte la presencia de estos animales para finalmente esta vuelque los datos en el Banco de Datos de la Naturaleza (MITERD) Banco de Datos de la Naturaleza (miteco.gob.es)
• Sensibilización tanto a buceadores como a ciudadanos sobre el estado de conservación y amenaza que sufren estas especies, con el objetivo de concienciar en la realización de buenas prácticas durante sus actividades recreativas. 

Te dejamos una imagen donde se muestran buenas prácticas de buceo con mantelinas, ¡Compártelo con aquellos que creas que puede resultar una herramienta útil!